孙若微随朱瞻基深入天牢受惊，朱瞻基借机逼问诏狱钥匙来源未果，将其囚禁数日。胡善祥因替胡尚仪出头，向朴妃酒中吐唾沫遭严厉责罚，方知宫廷规矩森严。朱棣噩梦朱元璋诛杀其母子，惊醒后与姚广孝密议建文帝生死，忧心皇位正统性。孙若微在牢中受尽折磨濒临崩溃，朱瞻基将其救出后以针灸施救，并以释放靖难遗孤聂兴为条件换取信任。朱瞻基带孙若微探监聂兴，谎称孙若微愿以身相许换其招供，聂兴仍守口如瓶却得朱瞻基暗中承诺营救。朱棣向朱瞻基吐露心魔，朱瞻基誓言追查建文帝踪迹以安帝心。朱高煦装病拖延就藩，朱高燧借探病之名痛斥朱瞻基逼宫，实则暗中集结紫金山旧部。朱高煦察觉朱棣起疑，决意联合朱高燧兵变：三更炸毁火药库制造混乱，趁势带兵攻入皇宫夺权。朱瞻基察觉异动却遭朱高燧威胁隐瞒，两股势力剑拔弩张，皇城危机一触即发。
