En 1764, malgré les voyages de Bougainville, on s'interroge encore sur l'existence de la Terre Australe. Malgré son origine modeste James Cook est désigné par l'Amirauté britannique pour commander les expéditions dans le Pacifique Sud. Avec son équipage, il va sillonner cet océan démontrant que ce continent n'existe pas, découvrir les îles Sandwich et rechercher le passage du Nord-Ouest.
